Le merlu est un prédateur. On le retrouve sur une très large zone de répartition, du Maroc à la Mer du Nord en passant par la Méditerranée et la Mer Noire.
Il affectionne plus particulièrement les fonds vaseux, plutôt profonds, de 50-70 mètres jusqu’à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Il profite de la nuit pour se mettre en chasse. Il remonte alors vers la surface pour se nourrir de poissons, de céphalopodes ou de crustacés. C’est alors le moment que choisissent nos pêcheurs pour le capturer.
Le merlu a fait l’objet d’une surpêche dans les années 90-2000, avec notamment des très fortes captures de juvéniles. Heureusement des restrictions très fortes ont été appliquées à sa pêche à partir de 2004, notamment pour éviter les captures de juvéniles, et le stock de merlu de l’Atlantique Nord-Est se trouve dans une bien meilleure situation. A contrario, les deux autres stocks de Méditerranée et de l’Atlantique Sud-Est se portent beaucoup moins bien.
Bien que la croissance du merlu soit assez rapide (environ 50 cm en 5 ans), il lui faut au moins cinq années pour atteindre la maturité sexuelle. Une taille bien supérieure à sa taille minimale réglementaire de capture fixée à 27 cm en Atlantique…
La période de reproduction a lieu vers les mois de février à mai, en pleine eau.
